中國(guó)思想史研究是史華慈中國(guó)問(wèn)題研究的一個(gè)重要領(lǐng)域。他所撰寫(xiě)的代表作有《尋求富強(qiáng)：嚴(yán)復(fù)和西方》(In Search of Wealth and Power:YanFuand theWest),哈佛大學(xué)1964年出版；
《古代中國(guó)的思想世界》，哈佛大學(xué)1985年出版。他還有《中國(guó)文化的價(jià)值》(China’sCultureValue),1985年由亞里桑那大學(xué)出版。這是應(yīng)邀到亞里桑那州立大學(xué)作的關(guān)于中國(guó)古代思想史的演講。題目分別是：“中國(guó)文化——東方的變化和歷史的發(fā)展”、“中國(guó)文化和中國(guó)革命”，由田浩整理出版。田浩在序中說(shuō)，這本書(shū)所設(shè)想的讀者主要是廣大的受教育者，而不僅僅是東亞研究的專(zhuān)家。盡管讀者在努力閱讀他的著作時(shí)要受到智力、道德方面的挑戰(zhàn)，但仍然反響熱烈。田浩強(qiáng)調(diào)這部中國(guó)思想史研究的國(guó)際視野，其重申云：“史華慈這兩個(gè)學(xué)術(shù)報(bào)告中對(duì)中國(guó)歷史文化的闡述”，“卓具世界眼光�！贝送�，他還主編過(guò)《五四運(yùn)動(dòng)的思考》(Reflections on the MayForth Movement)，1972年哈佛大學(xué)出版社出版。

　　史華慈的中國(guó)思想史研究的一個(gè)重要特點(diǎn)，就是起步相當(dāng)早，而不是一般所以為的開(kāi)始于60年代。據(jù)筆者了解，還是在少年時(shí)代就讀拉丁學(xué)校時(shí)，他就表現(xiàn)出對(duì)思想研究的興趣。1938年他從哈佛大學(xué)畢業(yè)時(shí)，學(xué)士論文就是法國(guó)學(xué)者帕斯卡爾的研究。二戰(zhàn)勝利后，他一度到日本工作，他研究過(guò)日本的思想史和印度的佛教。所以在1946年從日本回來(lái)重新上哈佛大學(xué)時(shí)，他的第一個(gè)志愿還是思想史。在費(fèi)正清的影響下，他選擇了當(dāng)代中國(guó)問(wèn)題研究。但即使這樣，他還是堅(jiān)持對(duì)中國(guó)思想史的關(guān)注和研究。比較早的例證是，1951年下半年，他在哈佛開(kāi)設(shè)了近代中國(guó)思想史的課程。系列講座共12講，從嚴(yán)復(fù)、林紓、梁?jiǎn)⒊�、章太炎講到陳獨(dú)秀、胡適、蔡元培、魯迅等思想家。這也許是美國(guó)相當(dāng)早的中國(guó)近代思想史的系列講座。1957年，他撰成《中國(guó)思想史：初步的反思》，這是他對(duì)思想史的一次重要反思。1959年，撰寫(xiě)了一篇關(guān)于儒家思想的論文《儒家思想中的幾個(gè)極點(diǎn)》，刊載于倪德衛(wèi)、芮沃壽主編的《儒教在行動(dòng)中》的專(zhuān)著中。這是美國(guó)中國(guó)思想研究委員會(huì)主辦的會(huì)議的學(xué)術(shù)論文專(zhuān)集，撰寫(xiě)論文的學(xué)者還有列文森、倪德衛(wèi)、狄百瑞等。論文顯示了史華慈對(duì)儒家思想研究的濃厚興趣和功力。所有這些努力，說(shuō)明史華慈對(duì)中國(guó)思想史的研究由來(lái)已久。

　　史華慈中國(guó)思想史研究的又一重要特點(diǎn)，就是他的中國(guó)思想史研究是從對(duì)近代學(xué)者的研究切入的。第一個(gè)成功的作品就是《尋求富強(qiáng)：嚴(yán)復(fù)和西方》。這本著作揭示了嚴(yán)復(fù)在向中國(guó)介紹西方思想方面的成就和貢獻(xiàn)。史華慈對(duì)嚴(yán)復(fù)的翻譯工作審慎地解讀，認(rèn)為嚴(yán)復(fù)在認(rèn)識(shí)西方近代化經(jīng)驗(yàn)和向自己的祖國(guó)闡釋方面做了有成效的工作，嚴(yán)復(fù)并結(jié)合其分析了中國(guó)貧困衰落的原因。他甚至發(fā)現(xiàn)斯賓塞對(duì)自己思想內(nèi)部的邏輯的理解有時(shí)還不如他的中文翻譯者。史華慈向西方學(xué)界介紹了這位啟蒙思想家探尋西方富強(qiáng)原因的艱辛努力。

　　為什么史華慈一開(kāi)始的思想史的研究是從近代人物做起？他曾談及這方面的想法。他說(shuō)，至60年代，自己對(duì)歷史興趣的天平，正傾向于地區(qū)思想史的研究，更多的是對(duì)19世紀(jì)至20世紀(jì)的中國(guó)思想史探討。他說(shuō)，嚴(yán)復(fù)是世紀(jì)之交西方思想的偉大傳播者和翻譯者。嚴(yán)復(fù)帶著他的時(shí)代問(wèn)題和對(duì)西方思想的看法，提出了很多重要問(wèn)題。一直到共產(chǎn)黨人獲得政權(quán)，這些思想在中國(guó)的政治和知識(shí)分子中都有重大影響。他在向美國(guó)學(xué)術(shù)團(tuán)體理事會(huì)提出課題申請(qǐng)時(shí)，闡述了這樣的想法。他的這一研究目的顯然是達(dá)到了。誠(chéng)然，他當(dāng)時(shí)實(shí)際上還強(qiáng)調(diào)了另一層深刻的思考，那就是出于比較研究的考慮。他寫(xiě)道，“哈佛的教學(xué)迫使我要關(guān)注現(xiàn)代日本歷史的研究，并且也已經(jīng)導(dǎo)致我從比較的視角去看中國(guó)的發(fā)展，包括觀(guān)察現(xiàn)代印度�！笔啡A慈說(shuō)，他試圖用比較的方法探討西方思想影響下的中國(guó)學(xué)術(shù)，包括日本、印度相應(yīng)情況下的中國(guó)近代問(wèn)題。希望通過(guò)這樣的比較，溝通和闡述人類(lèi)文化發(fā)展的共同思想經(jīng)驗(yàn)。在史華慈看來(lái)，中西文化雖然不同質(zhì)，但跨文化的理解是可能的。這本書(shū)完成后，路易斯·哈茨請(qǐng)纓作序。哈茨著重談到，假如史華慈僅僅展示一塊異國(guó)土地對(duì)一個(gè)人的明顯影響，僅僅盡職地記錄這種遠(yuǎn)距離的思想交流，“效果也許不會(huì)是這樣�！彼�說(shuō)，史華慈的這本書(shū)不是對(duì)“影響”的研究，而是“真正的”“比較史學(xué)的著作”。其所涉及，“比我們?cè)�有的看法更寬更廣”，“向西方思想中一些為人熟悉的觀(guān)點(diǎn)提出了挑戰(zhàn)”。這是史華慈對(duì)嚴(yán)復(fù)成功研究的很關(guān)鍵突破，實(shí)際上也貫穿了他后半生學(xué)術(shù)道路的重要理念和方法。

　　如果說(shuō)，史華慈一開(kāi)始的思想史研究是從近代入手的，那么，接下來(lái)，史華慈的研究就開(kāi)始向上下兩頭延伸。向現(xiàn)代延伸的這頭是先出成果的，當(dāng)然也相對(duì)簡(jiǎn)單，這就是他主編的《五四運(yùn)動(dòng)的思考》，一個(gè)會(huì)議的論文集，著重于對(duì)現(xiàn)代中西文化交流的思考了。史華慈對(duì)現(xiàn)代思想史研究的觀(guān)點(diǎn)集中在他撰寫(xiě)的引言中。他認(rèn)為迄今為止還難以估量五四運(yùn)動(dòng)所產(chǎn)生的深遠(yuǎn)的歷史意義和學(xué)術(shù)意義。

　　不過(guò)史華慈沒(méi)有將這段思想史作為他研究的重點(diǎn)。他花大精力投入的是對(duì)中國(guó)古代思想史的研究�！豆糯�中國(guó)的思想世界》是他一生中國(guó)學(xué)研究、思想史研究的閃光的頂點(diǎn)。對(duì)中國(guó)古代思想史的研究，展示了他中國(guó)思想史研究很多重要的學(xué)術(shù)觀(guān)點(diǎn)和學(xué)術(shù)方法。史華慈何以將自己的最后一步，放在對(duì)中國(guó)古代思想史的探討上？這也要追溯到1965年的一個(gè)思想考慮。這是他的一個(gè)課題申請(qǐng)報(bào)告。史華慈說(shuō)，在開(kāi)了幾年中國(guó)思想史課程后，越來(lái)感興趣于中國(guó)思想史探討，并希望寫(xiě)一本總的關(guān)于中國(guó)思想史的闡釋性專(zhuān)著。證實(shí)有這樣的中國(guó)思想史，它是活躍變化、新穎而又影響社會(huì)的發(fā)展。

　　史華慈這部著作大體實(shí)現(xiàn)了20年前擬定的方案。對(duì)早期周代思想、孔子、墨子、道家、孟子、荀子、法家、陰陽(yáng)家等逐一研究。他的學(xué)生田浩對(duì)這本書(shū)的內(nèi)容和特點(diǎn)有較實(shí)在的解說(shuō)。認(rèn)為《古代中國(guó)的思想世界》是史華慈幾十年教授、思考中國(guó)思想以及它與當(dāng)代西方社會(huì)、學(xué)科之間關(guān)系的結(jié)晶。史華慈不僅想說(shuō)明中國(guó)古代思想與當(dāng)代跨學(xué)科問(wèn)題的關(guān)聯(lián)，而且意欲彰顯中國(guó)文化內(nèi)部的多樣性和它的張力。在史華慈看來(lái)，有的專(zhuān)家對(duì)中國(guó)文化的闡釋和建立的范式，要么是掩飾了中國(guó)文化的內(nèi)部張力，要么是簡(jiǎn)化了中西對(duì)比研究中的復(fù)雜性。史華慈從不將自己的評(píng)論當(dāng)作對(duì)中國(guó)文化內(nèi)部具有持續(xù)、共同的趨向的觀(guān)點(diǎn)的全盤(pán)否認(rèn)。

　　田浩十分了解自己的老師，他的簡(jiǎn)略闡述所蘊(yùn)涵的意義是深刻的。至少，他強(qiáng)調(diào)了史華慈所清理和研究的古代中國(guó)思想的非凡的努力，確實(shí)令很多中外的學(xué)者折服。正如《美國(guó)歷史評(píng)論》的書(shū)評(píng)所說(shuō)的，這是一本經(jīng)過(guò)多年研究、思考和反思的著作，所做的翻譯和琢磨的工夫是巨大的，“是一個(gè)非常重要而有價(jià)值的研究，也將是我們以后研究和討論的基礎(chǔ)”，“它會(huì)繼續(xù)發(fā)揮這樣的作用，所有歷史學(xué)家都將認(rèn)真看待這本專(zhuān)著。”田浩所強(qiáng)調(diào)的中國(guó)文化的內(nèi)部張力的問(wèn)題，點(diǎn)到史華慈研究的一個(gè)要害處。史華慈在書(shū)的引言中就這樣說(shuō)，研究中國(guó)史的學(xué)者們已摒棄“西方?jīng)_擊論”。他們不再認(rèn)為在西方?jīng)_擊來(lái)臨之前，中國(guó)是沉默、靜止和“無(wú)歷史”的；
中國(guó)“有創(chuàng)造性的”時(shí)期不是短暫的，“傳統(tǒng)中國(guó)”后來(lái)的若干世紀(jì)內(nèi)，“中國(guó)社會(huì)的每個(gè)方面都發(fā)生了內(nèi)在變化的趨勢(shì)”。作為史華慈的學(xué)生，田浩的闡述，還準(zhǔn)確地強(qiáng)調(diào)了老師一貫的比較研究的思路和方法。史華慈研究中國(guó)古代思想史時(shí)，也確實(shí)重申了這一思路�！豆糯�中國(guó)的思想世界》引言著重地說(shuō)明：“當(dāng)人們從整個(gè)文化取向的層面下降到問(wèn)題情景的層面上時(shí)，跨文化的比較就會(huì)變得極其激動(dòng)人心和啟發(fā)性”，“真理往往存在于精細(xì)的差別之中，而不是存在于對(duì)X文化和Y文化的全球性概括之中。”

　　(載〈文匯報(bào)〉2007年1月4日“學(xué)林版”，原為作者在“史華慈與中國(guó)”國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)上的學(xué)術(shù)報(bào)告，本刊發(fā)表時(shí)有刪節(jié)。)

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