輪子是人類最偉大的發(fā)明之一,但是,在中西歷史上,作用卻并不相同。西方人重視輪子,借助力學(xué)的原理,使用動(dòng)物和機(jī)械的動(dòng)力,發(fā)明了種種車輛,以致有些國(guó)家被稱為“裝在輪子上的國(guó)家”;中國(guó)卻從使用輪子的車子蛻變?yōu)槊孕湃说哪_板,成為轎子的國(guó)度。
　　法國(guó)著名歷史學(xué)家布羅代爾認(rèn)為,中國(guó)人口眾多,有足夠的人力可以抬轎子,使得中國(guó)人沒(méi)有在交通工具的改良上下功夫,最后在交通上落后于世界。這個(gè)說(shuō)法有其道理,但并不全對(duì)。
　　中國(guó)這樣一個(gè)等級(jí)觀念極為濃厚的國(guó)家,一個(gè)人坐在轎子上,由兩條腿的人抬著,大搖大擺招搖過(guò)市,充分享受役使他人的快感,才是轎子成為主要交通工具的內(nèi)在原因。
　　轎子體現(xiàn)的是森嚴(yán)的等級(jí)、無(wú)盡的榮光。高級(jí)官員才可以坐四抬大轎,八抬大轎只有皇帝才有資格。官員坐轎出巡,排軍鳴鑼喝道,仆從前呼后擁,平民百姓走匿回避,回避不及的要趴在路邊磕頭,不回避也不下跪的被抓去治罪。在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō),這是官員最完滿的自我實(shí)現(xiàn)方式。劉邦當(dāng)年見(jiàn)到秦始皇出巡的車駕和場(chǎng)面時(shí)不禁感嘆說(shuō):“大丈夫當(dāng)如此也�！�
　　人人都要坐轎子,從經(jīng)濟(jì)的角度來(lái)說(shuō),當(dāng)然不失為一件好事。大量剩余勞動(dòng)力通過(guò)抬轎子而謀到一份養(yǎng)家糊口的飯錢。但問(wèn)題是,在歷史上的那種官本位等級(jí)社會(huì)中,權(quán)力階層的奢侈享樂(lè),往往并不在市場(chǎng)中進(jìn)行平等交易。在明朝,中央大員外出視察,無(wú)不向地方強(qiáng)行“索轎”,地方官員當(dāng)然不敢怠慢,就給老百姓強(qiáng)派抬轎的差役;而地方官員為了巴結(jié)上峰,即使上峰不開(kāi)口,也知趣地預(yù)備了大轎伺候。地方給上級(jí)官員抬轎子,成為地方的沉重負(fù)擔(dān)。尤為可惡的是,一些上級(jí)大員不但要乘大轎,他們對(duì)于轎夫也是百般欺凌摧折顯示威風(fēng),1447年四川按察使曹泰巡視地方時(shí),居然把轎夫活活打死。
　　官轎是如此地?fù)]霍擾民,嘉靖時(shí)期的一個(gè)叫做張永明的官員,就給皇帝上了一道奏疏,要求查處這樣的官員,他在奏疏中說(shuō),南京太仆寺卿王某,升光祿寺卿(正三品)赴任,王某和家口坐八抬大轎3乘,四人大轎4乘,總共用了340個(gè)扛夫和轎夫,一天花費(fèi)差銀40余兩,從南京到陜西三千里路,浪費(fèi)差銀不下千兩。當(dāng)年一兩白銀的購(gòu)買力,相當(dāng)于今天的200多元人民幣。按200元計(jì)算,一個(gè)人升官到他鄉(xiāng)上任,只抬轎子和扛行李的花費(fèi)就是20萬(wàn)元人民幣,這派頭確實(shí)讓人瞠目結(jié)舌。
　　轎子雖然風(fēng)光,但是與現(xiàn)代化的小汽車相比,卻相形見(jiàn)絀。所以,當(dāng)西方的小汽車進(jìn)入中國(guó)后,轎子立刻被小車取代。轎子雖然壽終正寢,但其靈魂卻在小車中延續(xù)下來(lái),我們把舶來(lái)品的小車叫做“轎車”,就是說(shuō),雖然是汽車,是用輪子而不是腳板的,但是,本質(zhì)上它仍然如同轎子,是等級(jí)的象征,特權(quán)的符號(hào)。

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