在戰(zhàn)略上，像在房地產中一樣，地理位置是決定價值的主要因素。 　　 　　邊緣地帶 　　 　　 東南亞地區(qū)是歐亞大陸與太平洋結合部的一部分，位于亞洲大陸東南方向與太平洋的西南部，屬斯皮克曼（美國五六十年代的地緣政治學家）所謂的“新月形”地帶。該學者指出：“歐亞大陸的邊緣地帶處在大陸心臟地帶和邊緣海之間，必須看作是一個中間區(qū)域，在海上勢力和陸上勢力的沖突中，起著一個廣泛緩沖地帶的作用……它的水陸兩面的性質是它的安全問題的基礎，因此，歐亞大陸的邊緣地帶是各強國占領和控制的核心地區(qū)”。按照這種分析，東南亞正好處在緩沖地帶，亦即邊緣位置。無論人們怎樣看待這種理論，它都早已為二戰(zhàn)后美國在亞洲大陸邊緣進行遏制的政策所實踐，美國在菲律賓的蘇比克海軍基地和在克拉克空軍基地與前蘇聯在越南的金蘭灣基地隔著南中國海對峙便是明證。
　　那么，冷戰(zhàn)后時代，東南亞的戰(zhàn)略重要性是否會降低呢?實踐證明，并非如此。冷戰(zhàn)后，盡管東西方矛盾已消失，但傳統(tǒng)的地緣優(yōu)勢爭奪在大國之間正激烈展開，大國對戰(zhàn)略要地和海上通道的關注也未有絲毫松懈。有學者指出，在戰(zhàn)略上，像在房地產中一樣，地理位置是決定價值的主要因素。因而，盡管冷戰(zhàn)后世界主要矛盾的性質變了，但戰(zhàn)略要地所處地理位置的重要性卻不會改變。
　　
　　海上生命線
　　
　　南中國海作為東南亞地區(qū)的一個半封閉性海域，處于東南亞的中心地帶。由于其周圍各個具有戰(zhàn)略意義的海峽的存在，更是使東南亞的地緣政治備加重要。它是世界海運量第二大海上航道，僅次于歐洲的地中海，全世界一半以上的大型油輪及貨輪均航行經過此一水域，每年來來往往的大小船舶總計在4萬艘以上。經馬六甲海峽進入南中國海的油輪是經過蘇伊士運河的3倍、巴拿馬運河的5倍，經過南中國海運輸的液化天然氣是全世界液化天然氣總貿易量的2/3。這條能源供應線對日本、韓國、中國最為重要，可以說是東亞各國的“海上生命線”，同時也是東南亞各國對外貿易的主航道。
　　同時，由于南中國海海底地形極其復雜且海水極深，因此西方媒體曾有文章指出，如果在斯普拉特利（即中國的南沙群島）有一艘核潛艇潛伏在深水中，就能抵消在菲律賓蘇比克灣基地的美國第七艦隊部署的大部分實力，并且能夠控制半徑為4000公里，包括世界1/3人口的地區(qū)……這個地區(qū)的水深使得幾乎不可能偵察到潛艇，因此也就無法采取反擊行動。由此可見南中國海在軍事上的重要性。因而也就有了這樣一種古老的地緣政治學命題：“控制南中國海的國家將控制東南亞”。所以，美國關心的是在有“爭議”的南中國海區(qū)域維持航行自由，美國前國務卿克里斯托弗稱南沙爭端是美國在亞太駐軍的原因。日本從其“海上生命線”――東北亞途經南中國海到波斯灣――的觀點出發(fā)，也認為“南沙群島周圍海域的穩(wěn)定對亞洲的穩(wěn)定不可缺少”。
　　除海上航道外，空中航道在南中國海也具有特別的重要性�！翱罩泻降馈奔础帮w航情報區(qū)”，是指國際民航組織規(guī)定的“空中航道”。南中國海上空的民航“飛航導航”以東經114°為界分東、西兩區(qū)，東區(qū)為馬尼拉飛航情報區(qū)，西區(qū)為胡志明市飛航情報區(qū)，所有在南中國海上空飛行的飛行器都要接受這兩區(qū)的導航服務。如果沒有這兩區(qū)的允許，就不能通過，或者要繞道而行。而且雖說是民航服務，但所有經過南中國海上空的飛行器都受這兩個區(qū)的管制，因而軍用飛行器也不例外，必須申請得到允許才能通行。
　　
　　文明沖突？
　　
　　布熱津斯基認為，冷戰(zhàn)后世界新的地緣政治形勢將變得日趨復雜，東南亞處在他所劃分的世界可能出現的多極組群中的“不規(guī)則的穆斯林新月形區(qū)域組群”，這個地區(qū)存在著尖銳的矛盾和沖突，居住其間的穆斯林“不佩服西方”，認為西方特別是美國“令人討厭”。在布熱津斯基眼中，該區(qū)域的重要性是和“文明沖突”聯系在一起的。東南亞地區(qū)面積雖不大，卻是多種文明的交匯處。按亨廷頓劃分文明的標準，東南亞地區(qū)主要文明就有兩個，即中華文明和伊斯蘭文明。其中新加坡、越南屬中華文明，泰國、緬甸、老撾、柬埔寨則屬于信仰佛教的次中華文明；馬來西亞、印度尼西亞及文萊是典型的伊斯蘭文明；而菲律賓則是多種文明的聚合地，其國內西方文明、中華文明和伊斯蘭文明不時發(fā)生碰撞，應是亨廷頓所謂的文明間的斷裂帶。不僅如此，外部大國的力量與利益也延伸到東南亞地區(qū)，美國不用說，印度、日本、澳大利亞和俄羅斯也都在該地區(qū)擁有重大利益，并輔之以力量顯示。連遠在西歐的大國在冷戰(zhàn)結束以后也開始關注東南亞，定期召開首腦會議。東南亞地區(qū)的文明景觀即是亨廷頓眼中的世界文明景象圖的袖珍版。而且，如此多的文明聚集在一個狹小的區(qū)域內，以至于可以把該地區(qū)看作是亨廷頓所說的“文明間的斷裂帶”，抑或布熱津斯基所謂的“激烈動蕩的漩渦”。
　　
　　資源爭奪
　　
　　冷戰(zhàn)結束后，意識形態(tài)的對抗應該說已經結束，但是一些被冷戰(zhàn)所掩蓋的領土爭端則逐漸顯露出來，而領土爭端一個主要原因來自于對資源的爭奪，體現的是資源戰(zhàn)爭。據說目前南中國海油氣儲量已超過630億噸，被稱為“第二個中東”。目前由于經濟的發(fā)展，東南亞地區(qū)每年使用的能源量相當于1.4億噸(9.79億桶)石油，東盟最近的一份研究報告認為，到2020年，該地區(qū)的能源使用量將達4.6億噸。正是因為東南亞地區(qū)具有豐富的資源，才使得南中國海領土、領海爭端愈演愈烈。隨著東南亞各國工業(yè)化的發(fā)展，對能源需求的迅速增加，因而不可避免地要對有限的資源進行爭奪，再加上外來大國的介入，預示著東南亞地區(qū)的地緣政治格局正在發(fā)生變化并且變得越來越重要。由是觀之，地理位置在某種程度上就是命運�！�
　　

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