說明文在我國有著悠久的歷史，盡管古代并無“說明”一詞，但不少題名為“說”“記”“疏”“解”“注”的文章應(yīng)是說明文的源頭。夏丐尊曾對說明文做過界定：“解說事物，剖釋事理，闡明意象，以便使人得到關(guān)于事物、事理或意象的知識的文字，稱為說明文�！闭f明文以說明為主要表達方式，對客觀事物或事理進行介紹解說，闡明其本質(zhì)和規(guī)律，使人獲得相關(guān)知識。根據(jù)說明對象的不同，通�？蓪⒄f明文分為事物說明文和事理說明文。事物說明文主要就事物的形態(tài)特征展開說明，包括形狀、構(gòu)造、性質(zhì)、特點、用途、功能等，讓讀者理解該事物；事理說明文主要論述抽象的道理，闡明其內(nèi)在的成因、關(guān)系、發(fā)展規(guī)律及本質(zhì)特征，使讀者既知其然又知其所以然。此外，從說明文的內(nèi)容特點來看，其本身還具有知識性、科學性和實用性的特點。
　　關(guān)于說明文的閱讀，《義務(wù)教育語文課程標準（2011年版）》和《普通高中語文課程標準（2017年版）》均提出了明確要求�！读x務(wù)教育語文課程標準（2011年版）》指出“閱讀新聞和說明性文章，能把握文章的基本觀點，獲取主要信息”�！镀胀ǜ咧姓Z文課程標準（2017年版）》則專門安排了“實用性閱讀與交流”學習任務(wù)群，意在引導學生學習當代社會生活中的實用性語文，包括實用性文本的獨立閱讀與理解，日常社會生活需要的口頭與書面的表達交流；同時新版課程標準還提出了“學習運用簡明生動的語言，介紹比較復(fù)雜的事物，說明比較復(fù)雜的事理”的學習目標，并給出了知識性讀物的選擇建議，如復(fù)雜的說明文、科普讀物和社會科學類通俗讀物等。由此可見，說明文不僅是中小學語文課程的重要學習內(nèi)容，也是密切聯(lián)系生活、頗具實用性的日常學習內(nèi)容，因此，掌握閱讀說明文的方法尤為重要。

一、明確說明對象

　　明確說明對象并準確把握說明對象的特征，應(yīng)是閱讀說明文的前提。明確說明對象可以從標題著手。大多數(shù)說明文的標題直接揭示了所要說明的事物或事理，如《蘇州園林》《中國石拱橋》《萬紫千紅的花》《向沙漠進軍》和《看云識天氣》等。但有時文章題目中也會出現(xiàn)“主標題+副標題”的情況，這時說明對象就有可能存在于副標題之中，如《人民英雄永垂不朽——瞻仰首都人民英雄紀念碑》中的說明對象并非“人民英雄”，而是副標題中的“人民英雄紀念碑”。此外，還可以在閱讀的過程中通過分析首尾段、檢索關(guān)鍵詞句（如總起句、總結(jié)句、過渡句等）的方式來確定說明對象。
　　其次，在說明文閱讀的過程中還需要注意準確把握說明對象的特征。說明對象的特征是本事物區(qū)別于其他事物的標志，準確把握說明對象的特征需要注意以下幾點。一是觀察文章的標題。如《巍巍中山陵》一文的標題直接指出了事物的特征，“巍巍”二字修飾“中山陵”，凸顯出“中山陵”的特點。二是著眼于首尾段和關(guān)鍵句。說明文往往運用首尾段及關(guān)鍵句來突出所要說明對象的特征，當然，有的文章還需要從具體材料的分析入手，抓取相關(guān)的段落語句并加以概括總結(jié)。三是抓住事物的本質(zhì)特征。優(yōu)秀的說明文都是抓住了事物內(nèi)在的本質(zhì)特征進行寫作的，如《蘇州園林》，作者在開篇總說部分便抓住了“蘇州園林”的內(nèi)在特征——“務(wù)必使游覽者無論站在哪個點上，眼前總是一幅完美的圖畫”，隨后關(guān)于蘇州園林整體布局以及局部安排的說明都是圍繞這個總特點進行展開的。

二、厘清說明順序

　　說明文常見的說明順序有時間順序、空間順序和邏輯順序。厘清說明順序是閱讀說明文的關(guān)鍵，有助于讀者更好地把握文章的結(jié)構(gòu)。
　　時間順序以時間的變化來闡述事物發(fā)生發(fā)展的情況，其語言標志是表示時間的詞。如在閱讀《中國石拱橋》一文時，讀者可通過尋找時間詞的方式了解我國石拱橋建造的輝煌成就：文章先介紹了《水經(jīng)注》里提到的大約建成于公元282年的“旅人橋”，其可能是有記載的最早石拱橋；其后介紹了公元605年左右修建的趙州橋，趙州橋是世界著名的古代石拱橋，也是造成后一直使用到現(xiàn)在的最古的石橋；之后又介紹了1189至1192年修建的盧溝橋，該橋地處入都要道，且構(gòu)造美觀，很早便成為北京的勝景之一；最后介紹了解放后中國石拱橋的發(fā)展，如云南省1961年建成的獨拱石橋——“長虹大橋”，石拱長達112.5米。
　　空間順序重在描述事物的方位，闡述事物的形貌、特征等。如《核舟記》一文，作者在介紹核舟上的景物時，先寫核舟正面，依次為船艙、船頭和船尾，重點為船頭；再寫核舟背面，依次為題款、纂章；再如《南州六月荔枝丹》一文，作者先介紹荔枝的外部形態(tài)特征（外殼、顏色、形狀），再介紹荔枝的內(nèi)部形態(tài)結(jié)構(gòu)（殼膜、果肉、果核），由外到內(nèi)，體現(xiàn)出空間順序的變化。
　　邏輯順序重在闡釋事物或事理中各部分之間的內(nèi)在關(guān)系，表現(xiàn)思維認知的發(fā)展變化。如《死海不死》一文，作者采用了從現(xiàn)象到本質(zhì)的邏輯順序，揭示了死海的本質(zhì)特征——咸度高。

三、辨別說明方法

　　說明文中常用的說明方法主要包括下定義、作比較、舉例子、打比方、分類別、畫圖表、列數(shù)字、作引用等。辨別說明方法，也是說明文閱讀過程中需要特別關(guān)注的內(nèi)容。
　　下定義，即用簡潔、明確的語句對事物的本質(zhì)屬性進行描述和解說。如《生物入侵者》一文，作者開篇就對“生物入侵者”這一概念進行了解釋：“專家們把這種原本生活在異國他鄉(xiāng)，通過非自然途徑遷移到新的生態(tài)環(huán)境中的‘移民’稱為‘生物入侵者’”。作比較，即將兩種或兩種以上事物加以比較，從而顯示出各自的具體特點。如《蘇州園林》一文，作者將蘇州園林與我國的其他建筑進行比較，從而突出了蘇州園林不對稱的特點。舉例子，即舉出有代表性的、人們比較熟悉的例子進行具體說明。如《大自然的語言》一文，作者在開篇的兩段就列舉了具體現(xiàn)象來說明“草木榮枯，候鳥去來”和“花香鳥語，草長鶯飛”等都是“大自然的語言”。打比方，即通過比喻的方式來說明事物的特征，以便增強說明的形象性和生動性。如《南州六月荔枝丹》一文，作者把荔枝比作“絳囊”“紅星”和“珊瑚珠”，把成片的荔枝林比作“飛焰欲橫天”和“紅云幾萬里”，形象地描述了荔枝的獨特狀貌。再如《看云識天氣》一文，作者將云比作“天氣的招牌”，簡明生動地寫出了云與天氣的關(guān)系。分類別，即將說明對象按照一定標準劃分成不同類別加以說明。如《向沙漠進軍》一文，作者將風沙向人類進攻的主要方式分為“游擊戰(zhàn)”類和“陣地戰(zhàn)”類兩類，并進行具體解說，讓人們更確切地明白了風沙的進攻方式。

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