4月25日，中國在線旅游公司攜程旅行網正式宣布，與超聲速飛機公司Boom技術公司達成戰(zhàn)略投資合作。一時間，這家名不見經傳的美國公司迅速被中國人所熟知。自“協(xié)和”之后，超聲速客機這一概念漸漸被人們遺忘。然而，超聲速航行畢竟有其獨特的吸引力，吸引著一代又一代的人去追求。2014年，Boom在美國丹佛成立。該公司以研制新一代實用的超聲速客機為己任。目前，除了攜程之外，日本航空公司和英國維珍集團也參與了投資。在沉寂十幾年之后，超聲速客機的研發(fā)或將再度起航。

Boom超聲速客機的研發(fā)歷程

　　外觀上，Boom超聲速客機和“協(xié)和”有幾分相似，不過比“協(xié)和”要小。這樣設計是吸取了“協(xié)和”的教訓。因為超聲速旅行的票價肯定要比亞聲速旅行貴，能支付起昂貴票價的終究是少數人。因此，“協(xié)和”的大部分航班上座率都不高，這也是運營“協(xié)和”虧損的原因之一。Boom超聲速客機全長52米，翼展18米，尺寸僅為“協(xié)和”的四分之三左右，巡航速度為2.2馬赫（約合2.335千米/小時），最大航程為4500海里（8300千米）。其頭等艙可以搭乘30名乘客，商務艙可以搭乘15名稱乘客。如果客艙全部按商務艙配置則最多可以搭乘55名乘客。這一載客量下的上座率肯定會比“協(xié)和”要高很多，有效避免了虧損的可能。
　　2016年3月，Boom技術公司公布了Boom超聲速客機的概念圖，并推出了飛機的木制模型。2016年10月，Boom技術公司公布了新的Boom超聲速客機方案，新方案的主要改動是在機尾增加了1臺發(fā)動機以增加可靠性。該公司同時還宣布將在2023年前實現(xiàn)Boom超聲速客機的首飛。
　　Boom超聲速客機采用展弦比為1.5的復合三角翼布局，這使它獲得了良好的超聲速性能。但低展弦比也使其在低速下的阻力增大，需要更高的發(fā)動機推力才能起降。Boom超聲速客機的機身使用碳纖維材料制造。大量使用碳纖維材料降低了飛機的重量，其最大起飛重量僅為77100千克。為其提供碳纖維材料的是荷蘭的TenCate公司，該公司同時也是“獵鷹”火箭的供應商。
　　Boom超聲速客機將由3臺推力為67-89千牛的中涵道比渦輪風扇發(fā)動機推動�？蜋C的發(fā)動機將不帶加力燃燒室，因為加力燃熱室會增大油耗，從而提高運營成本。但目前市場上并沒有現(xiàn)成的商用航空發(fā)動機可以滿足Boom超聲速客機的需求。如果使用軍用渦扇發(fā)動機改裝，一來耗油率太大，二來會給飛機的出口帶來很多限制。雖然曾經為“協(xié)和”提供“奧林帕斯593”發(fā)動機的羅爾斯.羅伊斯公司已經表示有意重新開始超聲速客機發(fā)動機的研制，但目前其和Boom技術公司的談判仍處于最初階段。而因此，發(fā)動機的選擇是Boom超聲速客機研制的一大挑戰(zhàn)。
　　發(fā)動機之外，噪聲控制則是Boom的另一大挑戰(zhàn)�！皡f(xié)和”的音爆感覺噪聲是105分貝，而根據美國聯(lián)邦航空局和國際民航組織正在擬定中的標準，超聲速客機在陸地上空飛行時，音爆感覺噪聲必須小于75分貝。只有實現(xiàn)這一噪聲標準，Boom超聲速客機才能順利運營，而不會像“協(xié)和”一樣因為噪聲過大而受到諸多限制。不過Boom技術公司表示他們有信心達到規(guī)定的噪聲標準。事實上，中小型超聲速客機的降噪比大型超聲速客機要容易，這也是Boom技術公司設計一架中型客機的原因。

Boom超聲速客機的市場前景

　　Boom技術公司對Boom超聲速客機的市場有著比較清晰的認識。該機主要針對的是紐約—倫敦航線，這也是“協(xié)和”客機的經典航線。之所以選擇這一航線是因為目前美國聯(lián)邦航空局禁止超聲速客機在美國本土上空超聲速飛行，只有在海上才能超聲速飛行。故而航線必須大部分位于海洋上，才能體現(xiàn)速度優(yōu)勢。亞聲速客機從紐約飛到倫敦需要大約7小時左右，而Boom超聲速客機僅需3小時45分鐘。該機的定位是服務于該航線上經常乘坐商務艙的中等消費水平旅客。根據Boom技術公司的研究，執(zhí)飛紐約一倫敦航線的大型客機上一般有40～50名商務艙旅客，而其余大部分都是經濟艙旅客。商務艙旅客能夠，也愿意支付昂貴一些的票價以換取更好的服務。通過控制運營成本，Boom超聲速客機的票價有望下降到與紐約一倫敦航線上商務艙的票價差不多的水平，往返機票僅需5000美元。作為對比，如果考慮到通貨膨脹因素，“協(xié)和”執(zhí)行該航線的票價相當于今天的20000美元。Boom超聲速客機的運營成本明顯比“協(xié)和”低了不少。
　　除了紐約一倫敦航線，比較適合Boom超聲速客機還有新加坡一東京或新加坡一悉尼航線。這些航線距離適中，大部分時間都位于海上，可以發(fā)揮Boom超聲速客機的速度優(yōu)勢。澳大利亞是Boom超聲速客機的一大潛在市場，因為澳洲和北半球之間的距離比較遠。傳統(tǒng)亞聲速客機從悉尼飛到倫敦航線需要17個小時，從悉尼到洛杉磯需要16個小時，漫長的飛行會讓旅客感到極為疲勞。而Boom超聲速客機從悉尼飛到洛杉磯則僅需7個小時，這還包括了中途加油的時間。因此，Boom超聲速客機對于澳大利亞的旅客來說是個不錯的選擇。Boom技術公司首席執(zhí)行官布萊克·舍爾也多次專門前往澳大利亞推銷該機。澳大利亞航空公司也表示，如果Boom超聲速客機能順利建造出來的話，會考慮購買。
　　Boom超聲速客機同樣也可以大大縮短中國到世界各地的飛行時間。使用Boom超聲速客機執(zhí)飛上海一洛杉磯航線飛行時間僅需6小時，是目前所需時間的一半，而且不用跨天，對航空公司和乘客都有好處。
　　到目前為止，Boom超聲速客機已經獲得了不少訂單。2016年3月，理查德·布蘭森宣布維珍大西洋航空公司將訂購10架Boom超聲速客機，他還宣布維珍銀河公司將協(xié)助建造和測試Boom超聲速客機。歐洲的一家航空公司也訂購了15架Boom超聲速客機。兩筆訂單總價值高達50億美元。在2017年的巴黎航展上，Boom超聲速客機又收獲了不少訂單。2017年12月，日本航空公司向Boom技術公司投資1000萬美元，以確保20架Boom超聲速客機的優(yōu)先訂購權。2018年4月25日，攜程旅行網宣布將對Boom技術公司進行戰(zhàn)略投資，協(xié)助Boom技術公司和中國航空公司進行商業(yè)合作，將超聲速旅行帶到中國。同時，Boom技術公司也將在其首航的超聲速航班上為攜程客戶預定10個至15個座位。根據布萊克·舍爾的說法，到目前為止，Boom超聲速客機已經獲得了來自5家航空公司的76架訂單，而單架Boom超聲速客機的價格則在2億美元左右。
　　通過聚焦商務旅客的需求，Boom超聲速客機將得以避免“協(xié)和”那種高空座率的情況。但Boom超聲速客機在商業(yè)上能否獲得成功，關鍵還是取決于運營成本。如果該公司確實能夠把運營成本降得足夠低，該機才具有充分的吸引力，否則其商業(yè)前景仍然堪憂。
　　責任編輯：王鑫邦

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