美國是此輪雙邊自由貿易浪潮的起始地。早在1985年和1989年，美國就分別與以色列和加拿大簽署雙邊自由貿易協(xié)定，后者1994年有墨西哥加入后上升為北美自由貿易區(qū)。但20世紀最后幾年，唱主角的卻是歐盟。1997年～2001年，歐盟已相繼與巴勒斯坦、突尼斯、南非、墨西哥、摩洛哥、以色列和智利分別簽署雙邊自由貿易協(xié)定。面對歐盟咄咄逼人的勢頭，布什總統(tǒng)上臺后明顯加快美國雙邊自由貿易進程。2001年3月，美國提出創(chuàng)建“日美共同市場”的構想，并于當年5月正式向日本政府提交包括自由貿易協(xié)定在內的“美日新經濟協(xié)議”，隨后雙方就此展開積極的會談；2002年1月，美國又提出與中美洲各國進行自由貿易談判；2002年4月，美國與東盟舉行了10年來首次貿易會談，就“美國－東盟自由貿易區(qū)”設想進行了探索。美國與新加坡、智利和南方共同市場的自由貿易談判也正在進行之中。
　　在拉美，雙邊自由貿易也異常紅火，墨西哥和智利這方面最為積極。據WTO統(tǒng)計，1999年末，拉美共有22個經濟聯(lián)合體，其中1991年以后出現(xiàn)的以雙邊自由貿易協(xié)定為基礎的就有17個。
　　一向被稱為自由貿易“真空地帶”的東亞地區(qū)，也首次加入全球雙邊自由貿易進程。最積極的國家當屬新加坡。2000年11月，新加坡分別與新西蘭、墨西哥正式簽署雙邊自由貿易協(xié)定；2002年1月和6月，分別與日本和歐洲自由貿易聯(lián)盟簽署了相關協(xié)定。另外，新加坡與美國、加拿大、智利、澳大利亞、印度、韓國的談判也在進行。日本除與新加坡已簽協(xié)定外，與韓國、美國、中國和東盟國家或區(qū)域經濟集團的相關談判也在進行。中國政府于2001年11月正式提出組建“中國－東盟自由貿易區(qū)”，并于2002年5月與東盟正式啟動雙邊自由貿易談判。中國內地與香港、澳門設立“自由貿易區(qū)”的計劃也正在醞釀和商議之中。
　　　　
　WTO多邊貿易體制面臨新的挑戰(zhàn)
　　　　
　　20世紀90年代初開始，新的貿易保護主義甚囂塵上，今年出現(xiàn)的美國對進口鋼材強制實施201條款(詳見本刊今年第7期)和美國提高農產品補貼就是典型事例。同時，由于全球化帶來的負面影響日益顯現(xiàn)，反全球化浪潮洶涌。1999年，WTO貿易部長西雅圖會議啟動新一輪全球多邊貿易談判的計劃夭折。2001年12月，多哈會議在最后關頭決定啟動新一輪全球多邊貿易談判，但就現(xiàn)實情況看，多哈回合不可能一帆風順。毫無疑問，WTO多邊貿易談判一再受阻，已成為雙邊自由貿易再度盛行的主要原因。原WTO總干事穆爾不久前說：“自從1993年烏拉圭回合談判結束后，至今未重新開啟全球范圍的多邊貿易談判，因此現(xiàn)在出現(xiàn)了很多國家熱衷于雙邊自由貿易協(xié)定或區(qū)域自由貿易協(xié)定的傾向�！�
　　同時，WTO多邊貿易體制的某些局限性也是許多國家熱衷于雙邊自由貿易的原因之一。與曠日持久的WTO多邊貿易談判相比，雙邊自由貿易談判具有時間短、見效快的特點；與程序復雜且缺乏國家強制力的WTO多邊貿易體制相比，雙邊自由貿易機制只有兩個當事方，因而具有易操作、約束力強的特點。另外，雙邊自由貿易協(xié)定在促進當事雙方自由貿易、經濟技術合作、宏觀經濟政策協(xié)調乃至雙方政治關系發(fā)展方面所起的作用，比WTO多邊貿易體制更直接、更有效。因此，許多國家和地區(qū)往往將雙邊自由貿易協(xié)定當作通向更高層次經濟乃至政治合作的第一步。
　　
　　部分區(qū)域性多邊自由貿易的開展遇到新困難
　　　　
　　區(qū)域性多邊自由貿易，通常是指由兩個以上的國家、地區(qū)或區(qū)域經濟集團，通過簽署自由貿易協(xié)定組建自由貿易區(qū)而進行的貿易。目前，已經啟動的區(qū)域性多邊自由貿易區(qū)或以此為基礎的經濟組織已遍布世界各地，其中最重要的有歐洲聯(lián)盟、北美自由貿易區(qū)、歐洲自由貿易聯(lián)盟、南方共同市場、安第斯共同體、東盟自由貿易區(qū)、西非國家共同體等。另外，一些跨洲或跨洋的大洲際自由貿易區(qū)計劃也順勢而生。
　　但是，在新貿易保護主義和反全球化浪潮的影響下，這些區(qū)域性多邊自由貿易區(qū)計劃在具體實施過程中，也面臨越來越多的困難。目前，在這些區(qū)域性多邊自由貿易區(qū)計劃中，有的因談判屢屢受挫而陷入僵局，如擬于2008年建成的“歐盟－拉美自由貿易區(qū)”；有的因談判爭吵不休而無實質性進展，如計劃于2005年建成的“美洲自由貿易區(qū)”；有的因計劃不能推行而脫離原有主題，如擬于2010年啟動的“APEC自由貿易區(qū)”；更有些一直停留在構想階段難有新的突破，如美歐間的“跨大西洋共同市場”。
　　即使是已經啟動的區(qū)域性多邊自由貿易區(qū)，也因成員方利益的沖突出現(xiàn)明顯的裂痕，如目前世界第一大自由貿易區(qū)――北美自由貿易區(qū)。今年5月21日，因雙方談判破裂，美國開始對從加拿大進口的木材征收高達27.2％的反傾銷稅，從而導致美加木材貿易戰(zhàn)急劇升級。墨西哥也開始抱怨在加入北美自由貿易區(qū)后農牧業(yè)損失慘重。墨西哥眾議院發(fā)表的研究報告說，自從墨西哥1994年加入北美自由貿易區(qū)以來，墨西哥農牧業(yè)在國內生產總值中所占的比例已由6.34％下降至5.5％；該國具有競爭優(yōu)勢的蔬菜水果的出口量僅增長了8％；墨農牧業(yè)進口總額則由當初的29億美元上升至42億美元，增加了近44％。根據北美自由貿易協(xié)定，墨西哥將于2003年年初解除20種農牧產品的保護性關稅，這將對已經處于競爭劣勢的墨西哥農民造成新的打擊。這已在墨政壇引起了反應。可見，這些區(qū)域性多邊自由貿易區(qū)建設所面臨的困難，已成為雙邊自由貿易再度盛行的又一個重要原因。
　　
　　各國重新調整自由貿易政策
　　
　　新形勢下，世界各國紛紛調整自由貿易政策，由原來的側重“多邊”，調整為側重“雙邊”或“多邊”與“雙邊”并舉。
　　美國政府認為，如被排擠在多個雙邊自由貿易協(xié)定之外，將給美國企業(yè)帶來極為不利的影響；而締結雙邊自由貿易協(xié)定，將有助于美國確立安全保障體系，強化與其他國家的經濟聯(lián)合。今年8月，美國國會通過了長期制約雙邊自由貿易協(xié)定談判進程的總統(tǒng)“快速審批”貿易談判權。布什總統(tǒng)在獲得這一權力后表示：“我們將更快地與單個國家如智利、新加坡和墨西哥建立自由貿易關系。我們還將與其他國家如澳大利亞探討建立自由貿易關系。”
　　日本過去非常反感雙邊自由貿易談判，現(xiàn)在卻來了個大轉變。日本―新加坡自由貿易協(xié)定便是日本簽署的第一個雙邊自由貿易協(xié)定。有分析認為，日本緊鑼密鼓地進行雙邊自由貿易協(xié)定談判的最大動因是為了加大出口，拯救它惡化的經濟。今年6月，日本推出政府振興經濟的六大發(fā)展戰(zhàn)略，其中第六項被稱為“全球化戰(zhàn)略”，主要內容是：以全球化大市場為目標，推動包括簽訂自由貿易協(xié)定在內的地區(qū)經濟合作，積極推動建立東亞自由經濟圈。
　　韓國也以積極的姿態(tài)參與到雙邊自由貿易的熱潮當中。東盟國家則采取“多邊”和“雙邊”并行的自由貿易政策，一面積極參與WTO多邊貿易談判和東盟自由貿易區(qū)建設，一面又積極尋求開展同其他國家簽署雙邊自由貿易協(xié)定的談判。
　　總之，各國自由貿易政策的調整，已成為全球新一輪雙邊自由貿易強大的內部推動力。
　　雙邊自由貿易的根本特征是“對內自由、對外保護”，因而它對WTO多邊貿易體制的影響也是雙重的：既有一定的積極影響，又有不容忽視的消極影響。
　　
　　1，與WTO多邊貿易體制的一致性。
　　一是二者所體現(xiàn)的貿易原則基本一致。WTO的基本原則主要有自由貿易原則、透明度原則和公平貿易原則等，而這些基本原則恰恰是雙邊自由貿易所追求和遵循的，只是這些原則所適用的范圍大小不同而已。至于說雙邊自由貿易會對第三方產生歧視，這也正是這種體制所確定規(guī)則的需要，就像WTO多邊貿易體制并不適用于非成員方一樣。
　　二是兩者所產生的經濟效應基本一致。世界各國可以通過雙邊自由貿易密切相互間的協(xié)作和配合，增強經濟實力，提高綜合發(fā)展能力。同時，加強抵御風險的能力，筑起防范全球化風險的第一道防波堤。所有這些，都和WTO多邊貿易體制所追求的經濟效應相一致。
　　
　　2，與WTO多邊貿易體制的矛盾性。
　　雙邊自由貿易“內外有別”的政策會沖擊WTO有關原則和規(guī)則。如果把雙邊自由貿易放到WTO多邊貿易體制的大框架內考慮，那么一個不爭的事實就是，雙邊自由貿易客觀上造成了協(xié)定內外WTO成員方貿易待遇的不同，甚至對某些WTO成員的損害，在一定程度上形成貿易保護主義“堡壘”，從而與WTO多邊貿易體制的非歧視原則相背離。更有某些雙邊自由貿易協(xié)定，包含明顯的違背WTO有關規(guī)則的內容。
　　
　　3，與WTO多邊貿易體制的兼容性。
　　正是雙邊自由貿易與WTO多邊貿易體制具有上述一致性，WTO多邊貿易體制才得以包容雙邊自由貿易安排，即允許WTO成員方成立自由貿易區(qū)等區(qū)域經濟一體化組織。然而，GATT/WTO對自由貿易區(qū)等區(qū)域經濟一體化均提出一些約束性規(guī)定：任何區(qū)域經濟一體化組織的成立都必須有利于促進成員間的貿易，而不應增加對非成員的貿易壁壘和對其造成的不利影響。
　　盡管雙邊自由貿易與WTO多邊貿易體制存在一定的矛盾性，但兩者一致性的一面又從發(fā)展趨勢上決定了雙邊自由貿易必然走向WTO多邊貿易體制�，F(xiàn)實情況表明：從總體上看，雙邊自由貿易的目的是在WTO多邊貿易體制的基礎上，更高層次、更大范圍地推進貿易與投資的自由化。由于WTO多邊貿易體制已經基本涵蓋了全球，絕大多數(shù)推行雙邊自由貿易的國家和地區(qū)都屬于WTO成員方，這就決定了那些雙邊自由貿易協(xié)定要執(zhí)行WTO規(guī)則的基本要求。▲

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