在上世紀６０年代，全球大多數(shù)國家尤其是主要工業(yè)化國家實施嚴格的金融管制。與此同時，國際游資大量增加，這部分資金為了繞過金融管制進行投資，以獲取利潤，促使一種全新的國際金融業(yè)務在世界范圍興起。這就是被人們形象地稱為“兩頭在外”的離岸金融業(yè)務。進行這種業(yè)務的市場被稱為離岸金融市場。
　　離岸業(yè)務的特點是：信用證的申請人和受益人都在境外。通俗地說，就是“兩頭在外”：從事離岸業(yè)務的機構從境外吸收存款―――債權在外；向境外發(fā)放貸款―――債務也在外。也就是說，用境外的錢賺境外的錢。這樣，經(jīng)營者把境外的銀行業(yè)務拉到境內(nèi)做，從客戶手中賺取利差、匯差和手續(xù)費。離岸業(yè)務的迅速發(fā)展，促使倫敦、香港等地“離岸國際金融市場”相繼形成。離岸金融市場是國際資本追求金融自由化的產(chǎn)物，它以全球大多數(shù)國家尤其是主要工業(yè)化國家實施嚴格的金融管制為前提，以資金能夠在國際間自由流動為條件，以追求資本增值為目的。目前，國際上的離岸金融市場大致有三種類型：兼具境內(nèi)和離岸業(yè)務的“內(nèi)外一體式”的倫敦型市場；境內(nèi)與離岸業(yè)務“內(nèi)外分離”的紐約型市場；設在巴哈馬、百慕大群島、開曼群島等以避稅為目的的避稅港型的離岸市場。市場離岸金融中心的作用不可低估。據(jù)有關估計，２０世紀９０年代初，世界貨幣存量的５０％通過離岸市場周轉(zhuǎn)，世界私人財富約有１／５集中在離岸市場上，１／５多的銀行資金投資于離岸金融市場。
　　除了存在金融管制和大量國際游資等因素之外，離岸金融市場的設立還必須具備以下條件：相應的專業(yè)人才；健全的法律制度；有利于吸引資金流入的穩(wěn)定的政治、經(jīng)濟環(huán)境；金融市場具有相當程度的規(guī)模經(jīng)濟與發(fā)展?jié)摿Γ蛔杂砷_放的環(huán)境，方便從業(yè)人員出入境，電信通訊及資料能自由傳送，外匯能自由流動；有優(yōu)惠租稅條件；等等。
　　根據(jù)境外發(fā)展離岸金融市場的實踐，建立離岸金融中心有以下有利作用：通過離岸金融業(yè)務的所得稅等其他稅費收入，獲得數(shù)量可觀的外匯收入；國際資金的流入有利于利用外資；有利于增加本國居民的就業(yè)機會；有利于提高本國金融業(yè)的技術水平和金融專業(yè)人員的素質(zhì)，進而提升金融服務業(yè)的產(chǎn)業(yè)檔次。離岸金融中心的發(fā)展，能刺激本國、本地區(qū)資本市場和金融基礎設施的發(fā)展。這對于發(fā)展中國家來說，在國內(nèi)資本市場還沒有充分發(fā)展之前，為融入國際經(jīng)濟大循環(huán)提供了一種過渡性的辦法，即可以借助于離岸金融中心的發(fā)展，初步建立起本國的國際金融中心。同時，離岸金融中心的建設還有助于消除國家對金融資本的壟斷，刺激儲蓄的形成和在國際間的匯集，鼓勵資金在區(qū)域內(nèi)乃至全球范圍內(nèi)自由流動，實現(xiàn)金融資源的最優(yōu)配置。
　　當離岸業(yè)務在國際上迅速發(fā)展、日臻完善的時候，中國的金融改革也正在向縱深推進。隨著改革開放步伐的加快，中國的企業(yè)要出去，國外的企業(yè)要進來，都需要提供及時的金融服務。而中國的金融市場還沒有完全開放。在這種情況下，離岸業(yè)務成為加強金融服務的途徑。只有及時地開展離岸金融業(yè)務，才能抓住機遇，壯大中國的銀行體系。早在１９８９年５月，中國人民銀行和國家外匯管理局就正式批準招商銀行首先試辦離岸業(yè)務。招商銀行具備開展離岸業(yè)務的條件，其中最主要的是，有能夠廣泛聯(lián)絡客戶的關系以吸收游資；有與國際金融中心直接便暢的聯(lián)絡。招行總行在深圳，它背靠內(nèi)地、身在特區(qū)、毗鄰香港。這種特殊的地理環(huán)境為開辦離岸業(yè)務提供了很好的條件。據(jù)招行的統(tǒng)計，招行“離岸”存款已占全行外匯存款的４０％，通過離岸業(yè)務辦理的結算業(yè)務量已占全行外匯結算業(yè)務量的５０％；用離岸業(yè)務所創(chuàng)利潤已占全行外匯業(yè)務利潤的５２％。招行開辦離岸業(yè)務累計創(chuàng)利達１０００萬美元。招行試辦離岸業(yè)務的經(jīng)驗證明，中國銀行業(yè)有條件、有能力駕馭這種新型的金融工具，用境外的錢賺境外的利。
　　同時我們也要看到，由于離岸金融市場的創(chuàng)新性、復雜性，如果在規(guī)劃、經(jīng)營管理和金融監(jiān)管等方面不到位，離岸金融業(yè)務也可能對國內(nèi)金融市場產(chǎn)生沖擊。歷史表明，在一些發(fā)展中國家爆發(fā)金融危機的過程中，離岸中心加速了國際游資的逃離，造成這些發(fā)展中國家金融動蕩。這促使人們開始警惕離岸金融中心的負面作用。但只要我們統(tǒng)籌規(guī)劃、科學決策、嚴格管理，一定會避害趨利，充分發(fā)揮離岸金融市場的積極作用。我國政治的穩(wěn)定以及市場經(jīng)濟的形成，將使離岸業(yè)務在中國有更大的發(fā)展。

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