有一個黑人小姑娘，在家中22個孩子中排行20，由于出生時早產她險些喪命。她4歲時患了肺炎和猩紅熱，左腿因此癱瘓。9歲時，她努力脫離金屬腿部支架獨立行走。到了13歲，她才勉強可以行走。同年，她決定成為一名跑步運動員。她參加了一項比賽，結果是最后一名。隨后幾年，她參加每一項比賽都是最后一名。每個人都勸她放棄，但是她還是跑著。直到有一天，她贏得了一場比賽。此后，勝利不斷，直到走上奧林匹克競技場。
　　她，就是奧運史上最偉大的女子短跑運動員之一、3枚奧運金牌得主威瑪?魯道夫。
　　美國姑娘威瑪?魯道夫確實令人同情―因為早產，1940年出生時，她的體重僅為兩公斤。剛學會走路，她又不幸染上肺炎和猩紅熱，更糟糕的是，此時因高燒不退，她又得了小兒麻痹癥，導致左腿萎縮。從此，她不得不坐在輪椅上。
　　對魯道夫一家人來說，日子可不好過。身為非裔美國人，他們在教育和醫(yī)療事宜上備受歧視。每逢周末，母親都要帶著魯道夫搭乘巴士，到90公里外的醫(yī)院就醫(yī)。大多數的時間，全家人每天輪流給她殘疾的左腿按摩。至于能否使魯道夫完全康復，只能聽天由命了。有時，魯道夫問父母：“我能像其他小孩一樣跑步玩耍嗎？”這樣的問題讓人實在難以回答。
　　可是，魯道夫的“壞運氣”讓父母有些焦頭爛額。這個田納西州的貧困黑人家庭已經有了22個孩子―先湊合填飽肚子吧。
　　填飽肚子，對身體殘疾的魯道夫來說，那是“燕雀的理想”。
　　
　　世界上跑得最快的女孩
　　
　　1960年，第17屆奧運會在羅馬舉行。此時，20歲的魯道夫已經是美國田徑隊的一員。她體形修長、面容姣好，如果不搞體育，完全有機會成為時裝模特兒。雖然沒能在T型臺上展示自己，但在跑道上，她令許多田徑專家“競折腰”―由于她跑姿優(yōu)美，動作協(xié)調，步幅大而輕松，再加上彈跳有力，速度驚人，田徑專家們驚嘆：看魯道夫賽跑，簡直是一種美的享受。魯道夫獲得了“黑羚羊”、“女歐文斯”的美稱，還有人把她評為這屆奧運會的“奧林匹克小姐”。
　　其實，在來羅馬之前，魯道夫已經是世界田壇的一顆新星―1960年7月9日，魯道夫以22秒9的成績，成為世界上第一位在200米項目中突破23秒大關的女運動員。
　　
　　魯道夫的100米成績是11秒，獲得金牌，可惜因風速原因，這個成績未被承認為世界紀錄。200米跑比賽，魯道夫再接再厲，以24秒的成績獲得第二枚金牌。羅馬及來自世界各地的觀眾為她傾倒。幾天后，女子4×100米接力賽開始，魯道夫負責美國隊最后一棒。最終，美國隊以44秒5的成績獲得冠軍。魯道夫奪得她的第3枚奧運會金牌。
　　3枚金牌和漂亮的容貌，使20歲的魯道夫風光無限。報紙以粗大醒目的字體和整版照片報道她奪冠的英姿和生活趣事。無論她什么時候到賽場，看臺上肯定會擠滿她的“粉絲”，并響起熱烈的掌聲。無論她走到哪里，人們總會把她圍得水泄不通，請她簽名，與她握手。為此，當局不得不出動警察給她解圍。
　　連一代拳王阿里都對她仰慕有加。許多年后，阿里在自傳中承認，在羅馬時，自己曾深深愛上魯道夫，只因當時魯道夫身旁有男友相伴，自己才不得不罷休。
　　可誰又能知道，因為左腿癱瘓，11歲之前，魯道夫還不能像正常人一樣行走，而在更早些時候，她甚至只能坐在輪椅上。
　　
　　坐輪椅長大的奧運冠軍
　　
　　魯道夫從小就“與眾不同”，因為患小兒麻痹癥，當伙伴們嬉鬧時，她只能默默地坐在輪椅上。等到懂事時，她為此憂郁、自卑，甚至拒絕靠近所有人。
　　在魯道夫的交際圈中，鄰家的一位只有一只胳膊的老人是她最好的伙伴。老人在一場戰(zhàn)爭中失去了胳膊，但非常樂觀。
　　一天，魯道夫坐在輪椅上，被老人推到附近的一所幼兒園。操場上，孩子們動聽的歌聲吸引了老少二人。聽完一首歌后，老人說：“我們?yōu)樗麄児恼瓢��！濒數婪虺泽@地看著老人，問道：“你只有一只胳膊，怎么鼓掌？”老人笑了笑，解開襯衣扣子后，手掌響亮地拍著胸膛⋯⋯此時，魯道夫突然感覺自己的身體里涌起一股暖流。老人繼續(xù)笑著說：“只要努力，一只巴掌一樣可以拍響�！�
　　
　　晚上回到家后，魯道夫讓父親寫了一張字條貼到墻上。于是，她每天都能看到這樣一行字：一只巴掌也能拍響。從此，她開始配合醫(yī)生做運動治療。父母不在時，她甚至自己扔開支架，試著走路。盡管異常痛苦，但她相信自己能像其他孩子一樣行走和奔跑。
　　終于有一天，魯道夫穿上特制的鞋子，獨自下床，誰知腳剛一著地，她就支撐不住了。但她沒有泄氣，而是扶住椅子，慢慢站了起來。接著，在家人的鼓勵聲中，她邁出了有生以來的第一步。從此，她不再需要輪椅，只需穿上母親為她特制的鐵鞋，勉強跟著別人走路。
　　11歲時，魯道夫第一次把鐵鞋脫掉，赤腳跟著哥哥們打籃球玩耍。
　　她突然發(fā)現，自己可以自在地行走奔跑了。魯道夫立刻迷上了籃球。她給自己定下目標――加入學校籃球隊�？稍谔暨x隊員時，教練挑中她的姐姐，拒絕了她。于是，魯道夫的父親找到教練說：“我的女兒們是一對。你若要其中一個，另一個也要接受�！苯叹氈缓妹銖娮岕數婪蚣尤�。于是，她得到一件過期的隊服，被允許跟其他隊員一起練習。
　　盡管只是編外隊員，但魯道夫訓練時一絲不茍，等到她覺得自己已經獲得很大進步時，她告訴教練：“你若每天多給我10分鐘訓練時間，我就給你一個世界級的選手。”教練朝這個姑娘笑了笑，但還是同意了她的請求。
　　不久，魯道夫的努力有了收獲，很快，她成為全隊最優(yōu)秀的球員。一天，魯道夫正在參加一場籃球比賽，一位名叫斯普勒的田徑教練站在一旁，久久注視著她不愿離去。比賽結束后，斯普勒對魯道夫說：“你是一只小羚羊，將來一定會成為短跑世界紀錄創(chuàng)造者和奧運會冠軍。”“什么？我能成為奧運會冠軍？”魯道夫似乎沒有聽懂，愣愣地望著這位態(tài)度和善、雙目炯炯有神的長者。斯普勒則堅定地點了點頭。經過斯普勒的點撥，魯道夫的成績突飛猛進，開始包攬國內大小賽事的冠軍，終于，她成了世界頭號“女飛人”。
　　魯道夫成為美國體育文化的標志性人物和年輕運動員的榜樣。1961年急流勇退之后，魯道夫回家鄉(xiāng)田納西州成為一名老師，并致力于消除種族隔離，為窮苦兒童做了大量工作。1983年，魯道夫入選美國奧運名人堂。1993年，她被授予美國體育獎。
　　2004年7月14日，美國郵政為魯道夫發(fā)行了一枚紀念郵票。
　　這枚郵票面值0.23美元，一版20枚，發(fā)行量1億枚，這是美國郵政的《杰出美國人物》系列郵票2004年版郵票，也是這個系列的第5枚郵票。
　　1994年11月12日，54歲的魯道夫死于腦癌，結束了她傳奇的一生。她的最后一次公開亮相是這一年的2月1日：魯道夫應邀出席了歡迎獲得1993年度“杰西?歐文斯國際獎”的中國女運動員王軍霞的午餐會。晚上，她和拳王阿里一起，作為頒獎晚宴的特邀主持人向王軍霞頒獎。她的面容已不再年輕，但是時刻掛在臉上的微笑讓人們再次回想起當年“黑羚羊”的風采，而臺下雷鳴般的掌聲說明了一切。

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