“法律面前人人平等”（Everyone is equal before the law）的確是一句口號，出自亞里士多德的名言：“穩(wěn)定的國家是以法律面前人人平等為基礎(chǔ)的”。既然是口號，就有理想或夸張的一面，而且現(xiàn)實社會遠(yuǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)做不到“人人平等”，這就給人以印象：平等是虛幻的，永遠(yuǎn)不可能實現(xiàn)。喬治•奧威爾的寓言小說《動物莊園》中，豬在帶領(lǐng)其他動物趕走了莊園主之后，宣布“所有動物一律平等”，但不久便增加了一款“有的動物比其他動物更為平等”——“更為平等”的豬從此名正言順地?fù)碛懈鞣N特權(quán)，而“平等”也就成為一句空話。所以盧梭說：“人是生而自由的，但無往不在枷鎖之中。”

　　但必須清楚一點，“法律面前人人平等”決不是一般的口號，或不只是一個口號，而是憲政民主制度的精神源泉，是人類對民主、自由、平等、人權(quán)的世代追求而形成的一種不可動搖的信念，是當(dāng)今世界各國公認(rèn)的法律原則。這口號是“實”的，而不是“虛”的，更不是可有可無的。在實踐中，它更多是體現(xiàn)為權(quán)利能力的平等，而不是行為能力的平等。權(quán)利能力，就是公民依法享受權(quán)利和承擔(dān)義務(wù)的資格；
行為能力，就是公民能夠以自己的行為行使權(quán)利和承擔(dān)義務(wù)的能力。這可大不一樣，我們不要把它們混為一談。毫無疑問，一個民主國家的法律，應(yīng)當(dāng)也必須做到每一個公民的權(quán)利能力一律平等，而行為能力，不可能也沒有必要強求一律平等。這一點錢先生也談到了，法律面前的平等，就是最基本的公平。

　　法律面前人人絕對平等是不可能的，因為法律所面對的社會生活實在太復(fù)雜，充滿了事實上的不平等，很多事情也不是法律所能控制的。但只要有哪個國家在這方面稍有成就，就能夠顯出這個思想和由這個思想產(chǎn)生的制度的不凡之處。這方面的例子很多，在美國、歐洲，甚至我國臺灣、香港都可以找到無數(shù)個。韓國總統(tǒng)受審，美國總統(tǒng)僅因婚外情而遭國會彈劾都是證明。去年香港民政司黎敦義的汽車因非法停泊而被抄牌，但卻沒有像當(dāng)時在場的其他車輛被拖走，就是很明顯地違背了“法前平等” 的準(zhǔn)則。警員不依法行事卻沒有受到處罰。但比起那些根本不敢抄他的牌的國家（地區(qū)）來，香港還算是進步的，抄牌已經(jīng)是夠“平等”了，但如果把他的車一塊拖走，就更能體現(xiàn)平等了。

　　隨著現(xiàn)代福利國家的興起和社會不同群體之間差異的日益懸殊，法律逐漸重視對相對弱勢方的特別保護，使其能在實質(zhì)上獲得與相對強勢方平等的地位——當(dāng)然，這種實現(xiàn)平等的途徑不是削減相對強勢方的權(quán)益，而是使相對弱勢方的行為能力獲得改善，同時防止公權(quán)力在缺乏正當(dāng)理由的情況下恣意處置、造成新的事實不平等。這就是“人人平等”方面的實質(zhì)的進步，盡管進步還有限。

　　此外，還應(yīng)區(qū)分法律面前不平等與不平等法律，這是兩回事。法治不僅要求所有的人同等地遵守法律，還要求法律本身是公正的和正義的、有利于保障個人自由的、是能夠反映人民意志的。所以，法治不僅僅指法律面前人人平等，更是指一切個人和機構(gòu)在法律之下一律平等，而且這里所說的法律，應(yīng)當(dāng)是在擁有最高權(quán)力的機構(gòu)之外自發(fā)地生成，而擁有最高權(quán)力的個人或機構(gòu)及其一切決策，都需要接受普通的法官的裁判。應(yīng)該說，這是對法治的比較正確的理解。

　　當(dāng)然，即使這樣，人人平等還是很難做到。有西諺稱：“法律平等地保護富人在海灘曬太陽的權(quán)利和窮人在橋洞下過冬的權(quán)利”——應(yīng)該承認(rèn)，這一矛盾是難以避免的。與富人相比，窮人更需要法律的保護。因為富人可調(diào)用的資源遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于窮人，前者可以運用權(quán)勢和財富給自己提供特別的保護，而后者如果沒有法律平等的保護，就更一無所有了。從這個意義上，法律對于強勢方和弱勢方的平等保護，恰恰可以令弱勢方獲得改善，以盡可能地實現(xiàn)實質(zhì)上的平等。加州大學(xué)執(zhí)行反歧視法，在極難取得學(xué)位的醫(yī)學(xué)院中分配固定學(xué)位給黑人學(xué)生，如果有一名白人學(xué)生比黑人學(xué)生成績好，卻不能被錄取，你說這是平等還是不平等？而當(dāng)初設(shè)置這條法律的意圖恰恰又是消除不平等。所以說法律面前人人平等的概念在實踐中極容易被混淆，很難處理。這就需要人類不斷地摸索、創(chuàng)造，也逐步地改變著自己，以適應(yīng)法治社會的需求，而不是放棄這個原則。

　　但所有這些，都不能成為我們忽視“法律面前人人平等”這個口號的理由�；厥卓�，多少思想堡壘在人類的實踐活動中轟然倒塌，但唯有“法律面前人人平等”等偉大的思想仍然巍然屹立。今天，這口號我們不是喊得太多了，而是很不夠。我們不僅要大聲喊出“法律面前人人平等”的口號，還要毫不猶豫地高舉著這面?zhèn)ゴ蟮钠鞄米哌M未來！

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