在不同歷史時(shí)期，美國(guó)人的中國(guó)形象受到不同因素的影響，自然也呈現(xiàn)出不同的形象認(rèn)知。總體上看，美國(guó)對(duì)近代中國(guó)形象的認(rèn)知，主要是從歷史與文化的維度出發(fā)；對(duì)現(xiàn)代中國(guó)形象的認(rèn)知，則主要是從意識(shí)形態(tài)、國(guó)家行為與國(guó)家實(shí)力的維度出發(fā)。
　　
　　歷史與文化認(rèn)知中的近代中國(guó)形象
　　
　　美國(guó)人早期的中國(guó)形象主要來(lái)自于他們的歐洲先輩們對(duì)16世紀(jì)到18世紀(jì)中期中國(guó)的記述，來(lái)自諸如《馬可?波羅游記》與《曼德維爾游記》對(duì)中國(guó)廣博與富饒的描述，來(lái)自西方傳教士門(mén)多薩(Mendoza)和利瑪竇(MatteoRicci)對(duì)“大中華帝國(guó)”形象的塑造。這是中國(guó)形象被美化的時(shí)期，中國(guó)在美國(guó)人眼中是一個(gè)繁榮、富饒、強(qiáng)大的東方帝國(guó)。然而，從18世紀(jì)后期到19世紀(jì)初，隨著資本主義民主、自由思潮在歐洲的興起以及中國(guó)封建帝國(guó)的日益贏弱，在歐洲的很多著作中，中國(guó)被逐漸描述成為一個(gè)邪惡、墮落、貧窮與專制的鴉片帝國(guó)。這種形象也影響了美國(guó)人對(duì)中國(guó)的印象與看法，但在美國(guó)人眼中和美國(guó)學(xué)者的著作中，卻依然飽含了對(duì)中國(guó)社會(huì)的同情、道義和拯救元素，這在美國(guó)的對(duì)華思想中占有極為重要的位置。
　　美國(guó)探險(xiǎn)家威廉?柔克義(William Woodville Rockhill)
　　在1888年到1890年對(duì)中國(guó)進(jìn)行了歷經(jīng)數(shù)年的考察。1891年，柔克義完成了《喇嘛的國(guó)度：中國(guó)、蒙古與西藏游記》一書(shū)。在他的眼中，中國(guó)像一塊純樸的圣土，西藏是佛教的香格里拉。他說(shuō)：“在中國(guó)生活一段時(shí)間勝過(guò)在美國(guó)五十年�！彼�的這部作品也極大地激發(fā)了漢學(xué)家、探險(xiǎn)家、傳教士們對(duì)中國(guó)的興致，大批探險(xiǎn)家和傳教士接踵而至。1898年，柔克義由探險(xiǎn)家變成了美國(guó)國(guó)務(wù)院的外交官，成為時(shí)任美國(guó)國(guó)務(wù)卿海約翰的遠(yuǎn)東顧問(wèn)。他推動(dòng)美國(guó)政府在1898年和1900年兩次頒布對(duì)華“門(mén)戶開(kāi)放”政策。柔克義和海約翰均認(rèn)為，“門(mén)戶開(kāi)放”政策既使得美國(guó)在列強(qiáng)對(duì)華競(jìng)爭(zhēng)中不落人后，又是“一項(xiàng)相當(dāng)有魄力的外交政策，它在客觀上承認(rèn)和維護(hù)了中國(guó)主權(quán)的完整”。在他們眼中，中國(guó)是美國(guó)應(yīng)施加善意的對(duì)象，美國(guó)應(yīng)用其無(wú)私來(lái)拯救這片香格里拉。這種觀念也影響了海約翰和柔克義的繼任者們，因此也就出現(xiàn)了，在八國(guó)聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得巨額賠款的美國(guó)，將所獲大部分庚子賠款用于對(duì)中國(guó)教育文化的支持與改造基金。1909年起，美國(guó)退回部分賠款，充作中國(guó)留美學(xué)習(xí)基金。1911年初，利用庚款而專門(mén)為培養(yǎng)赴美留學(xué)生的清華留美預(yù)備學(xué)校正式成立。在清朝滅亡以后，美國(guó)繼續(xù)利用庚子賠款選拔留學(xué)生。1924年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)決議，將其余的庚子賠款用于成立“中國(guó)文教促進(jìn)基金會(huì)”，這些早期的留學(xué)生對(duì)中國(guó)的“西學(xué)東漸”和中國(guó)近現(xiàn)代的發(fā)展起到了重要的推動(dòng)作用。
　　19世紀(jì)到20世紀(jì)早期旅居美國(guó)的中國(guó)人，對(duì)塑造美國(guó)人對(duì)中國(guó)的良好形象也起到了積極作用。他們雖然身在異鄉(xiāng)，但與許多旅美的歐洲人相比，多數(shù)對(duì)自己的祖國(guó)并沒(méi)有惡意，他們向當(dāng)?shù)氐拿绹?guó)人宣傳中國(guó)的文化和鄉(xiāng)土風(fēng)情，他們對(duì)祖國(guó)深懷感情，對(duì)祖國(guó)取得的任何成就和進(jìn)步而感到鼓舞。例如，費(fèi)孝通在《鄉(xiāng)土中國(guó)》中向美國(guó)人展示了中國(guó)社會(huì)獨(dú)特的“差序格局”與皇權(quán)和紳?rùn)?quán)兩級(jí)重構(gòu)下的社會(huì)制度。林語(yǔ)堂在《吾國(guó)吾民》中所描述的中國(guó)人“老成溫順、遇事隱忍”，雖然有世故、消極、守舊的一面，但愛(ài)好和平、知足而又幽默；等級(jí)、專制、腐敗官宦與鄉(xiāng)紳制度統(tǒng)治下，更多的民眾表現(xiàn)出的是溫良純樸、追求的是精神上的知足常樂(lè)。他們認(rèn)為：“中國(guó)的現(xiàn)代化時(shí)期是會(huì)來(lái)的，改革的進(jìn)程一定是緩慢而費(fèi)力，但是這進(jìn)程隨時(shí)可以發(fā)動(dòng)。不可目睹，而貫穿于上下社會(huì)階層，它的進(jìn)展情狀將如天之將曉。一個(gè)時(shí)期暫時(shí)的仍將為丑惡與痛苦，但是過(guò)了這片刻，將為安靜美麗純樸，這安靜美麗純樸即為古代中國(guó)之特色者，但是更進(jìn)于此也還有公正的司法。比之這個(gè)法治樂(lè)土上的人民，我們現(xiàn)在這一代好似黃昏里的孩童……作者但望國(guó)人勇于希望，因?yàn)橄Ｍ�即是生存�！?
　　而在當(dāng)時(shí)美國(guó)的大學(xué)中，有關(guān)中國(guó)文化的研究也主要由那些曾經(jīng)在中國(guó)獲得愉快經(jīng)歷的美國(guó)學(xué)者來(lái)主持，他們?yōu)橹袊?guó)獨(dú)特的生活方式和民族傳統(tǒng)文化所吸引。在他們的著作中，同樣充滿了對(duì)中國(guó)的同情態(tài)度。諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)獲得者賽珍珠曾在中國(guó)前后旅居達(dá)40年之久，其獲獎(jiǎng)作品《大地》中的主人公阿蘭代表了中國(guó)一代傳統(tǒng)婦女形象，作者在描寫(xiě)阿蘭的痛苦與美德時(shí)，也向美國(guó)讀者展現(xiàn)了阿蘭堅(jiān)強(qiáng)不屈的獨(dú)立人格。哈佛大學(xué)教授費(fèi)正清(John K Fairbank)被視為中國(guó)學(xué)研究的泰斗級(jí)人物，他因同情中國(guó)以及站在中國(guó)人的視角研究中國(guó)問(wèn)題而聞名。這些對(duì)中國(guó)的友好人士，塑造了中國(guó)的不屈與希望形象，激發(fā)了幾代美國(guó)人對(duì)中國(guó)的同情與向往。
　　
　　意識(shí)形態(tài)、國(guó)家行為與國(guó)家實(shí)力交織下的現(xiàn)代中國(guó)形象
　　
　　與近代認(rèn)知中國(guó)的角度不同，美國(guó)人看待現(xiàn)代中國(guó)的視角和基點(diǎn)發(fā)生了很大變化，逐步褪去了理想化的色彩，加入了更多現(xiàn)實(shí)國(guó)際政治的邏輯和因素。
　　中美在二戰(zhàn)反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)中結(jié)為同盟，取得了對(duì)日作戰(zhàn)的勝利。但國(guó)民政府的腐敗不堪讓渴望新生的中國(guó)人民選擇了共產(chǎn)黨，這對(duì)美國(guó)人而言，中國(guó)誕生社會(huì)主義、中蘇結(jié)盟讓他們無(wú)法理解，他們認(rèn)為近半個(gè)世紀(jì)來(lái)的“釋放善意”似乎并未得到應(yīng)有回報(bào)，中國(guó)本應(yīng)成為美國(guó)戰(zhàn)后在亞洲最理想的盟友。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)一步加劇了這種挫敗感，美國(guó)國(guó)內(nèi)也發(fā)出了“誰(shuí)丟掉了中國(guó)”的質(zhì)疑�！胞溈ㄥa主義者”們也借此詆毀中國(guó)的形象，美國(guó)學(xué)者理查德?沃克(Richard Walker)所著的《共產(chǎn)主義統(tǒng)治下的中國(guó)》極力渲染中國(guó)的極權(quán)政治形象，中美的民間交流也因兩國(guó)的對(duì)抗而基本中斷。中國(guó)的形象雖然在尼克松訪華時(shí)期由于中美的接近而有所好轉(zhuǎn)，但并沒(méi)有改變兩國(guó)意識(shí)形態(tài)的敵對(duì)狀態(tài)。
　　進(jìn)入20世紀(jì)80年代，在西方人眼里，中國(guó)的改革開(kāi)放正在使中國(guó)迅速地變成一個(gè)西方化的國(guó)家，好像幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)傳教士的基督化中國(guó)、商人的市場(chǎng)化中國(guó)、政客的民主化中國(guó)的神話，一時(shí)間都可能成為現(xiàn)實(shí)。然而中國(guó)并未向蘇東國(guó)家一樣實(shí)現(xiàn)西方所預(yù)想的體制轉(zhuǎn)變。在美國(guó)人眼中，“專制”的中國(guó)在“歷史終結(jié)”的氛圍中不可能在未來(lái)的現(xiàn)代化和全球化競(jìng)爭(zhēng)中取得成功。而新生的俄羅斯則可能成為21世紀(jì)的民主樣板，從而最終證明美國(guó)所引領(lǐng)的西方社會(huì)制度取得對(duì)后蘇聯(lián)時(shí)代社會(huì)主義的全面勝利。但是“中國(guó)崩潰論”很快在中國(guó)迅速發(fā)展以及俄羅斯與西方關(guān)系的斷裂中銷聲匿跡，取而代之的是“中國(guó)威脅論”：美國(guó)學(xué)者借助幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)的“權(quán)力轉(zhuǎn)移”理論和大國(guó)均勢(shì)經(jīng)驗(yàn)，斷定中國(guó)必然在未來(lái)的崛起中尋求霸權(quán)，進(jìn)而損害美國(guó)和國(guó)際社會(huì)的利益。
　　進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，中國(guó)追求和平發(fā)展道路和承擔(dān)國(guó)際責(zé)任的一系列國(guó)際行為，讓美國(guó)人認(rèn)識(shí)到，中國(guó)在成為國(guó)際社會(huì)的建設(shè)者而非挑戰(zhàn)者。2005年以來(lái)，“負(fù)責(zé)任的利益攸關(guān)方”、“中美G2”、“中美國(guó)”(Chimerica)等概念的出現(xiàn)，盡管其背后有美國(guó)自身的利益考量，但這些言論也從側(cè)面印證了中國(guó)形象的變化，即中國(guó)有可能并在用實(shí)際行動(dòng)證明自己在未來(lái)國(guó)際社會(huì)中的責(zé)任。2009年，中美關(guān)系“高開(kāi)高走”，然而2010年以來(lái)，中美關(guān)系則多了幾分“復(fù)雜多變”，這說(shuō)明中美兩國(guó)將繼續(xù)在復(fù)雜的情感和評(píng)價(jià)維度下不斷調(diào)試著認(rèn)識(shí)對(duì)方，并影響著雙邊關(guān)系的進(jìn)程。
　　上述美國(guó)對(duì)中國(guó)形象認(rèn)知的歷史變遷啟示我們，為了讓美國(guó)，也包括其他國(guó)家，對(duì)當(dāng)代中國(guó)形象的認(rèn)知更加客觀和全面，我們可以繼續(xù)以下兩方面的努力。第一，鼓勵(lì)國(guó)內(nèi)學(xué)者和媒體在對(duì)外介紹中國(guó)、報(bào)道中國(guó)時(shí)，提供更多的“中國(guó)視角”。中國(guó)畢竟與外部世界尤其是西方世界擁有不同質(zhì)的文化，需要有不同的范式對(duì)其進(jìn)行認(rèn)識(shí)，在運(yùn)用“中國(guó)方法”解剖中國(guó)文化上，我們應(yīng)該有這份自信和自覺(jué)。第二，加強(qiáng)中外民間交往和文化交流。政府層面的對(duì)外交流當(dāng)然有其優(yōu)勢(shì)，例如力度大、短期效果明顯等，但輔以民間交流尤其是文化交流，則有利于培養(yǎng)中外之間持續(xù)的了解和理解，有利于拓寬外部世界了解中國(guó)的渠道，不斷積累認(rèn)知和善意。只有多積累一分善意，多增加一些了解，才可以少一分誤解，多一分真實(shí)。
　　或許，中國(guó)很難或者不可能讓所有美國(guó)民眾理解并支持中國(guó)，但是卻可以用行動(dòng)讓更多的美國(guó)民眾不反感、不反對(duì)中國(guó)。在中國(guó)自身不斷全面發(fā)展、與國(guó)際社會(huì)互動(dòng)更加緊密的今天，美國(guó)，包括其他國(guó)家，認(rèn)知中國(guó)的維度將更加開(kāi)闊，對(duì)中國(guó)形象的認(rèn)知也完全可以更加客觀。

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